Cuando se le acerca un compañero dios de la muerte tentado de visitar el reino humano, Ryuk cuenta su propio viaje al otro lado y la historia de Light Yagami, un brillante joven que lo impresionó allí.
Un día en la escuela, Light se encuentra con el Death Note perdido de Ryuk y se da cuenta de que no es un cuaderno ordinario. Aprende que tiene la capacidad de matar a todas las personas cuyo nombre se escriba en su interior, siempre y cuando el usuario pueda visualizar el rostro de la víctima. Al haber denunciado durante mucho tiempo la decadencia de la sociedad actual, Light cree que esta siniestra arma le ofrece una oportunidad inesperada: erradicar todo mal y llevar a cabo un nuevo mundo ideal.
Después de una serie de ataques cardíacos fatales, las autoridades comienzan a sospechar que el alarmante número de criminales muertos no es coincidencia. Decididos a descubrir al misterioso culpable, se unen a L, un detective de renombre internacional. A medida que aumenta la cuenta de muertes, Light y L chocan en una impresionante confrontación de inteligencia y engaño, un duelo que decidirá el futuro de la humanidad.